Океан - божество, стихия величайшей мировой реки, омывающей (окружающей) землю и море, дающей начало всем рекам, источникам, морским течениям; приюта солнца, луны и звёзд. У Гомера Океан — не только бог, но первоначало всего сущего.
У Гесиода Океан — титан, сын Урана и Геи (то есть Неба и Земли), брат Крона, Гипериона и Реи, брат и супруг Тефиды, с которой он породил три тысячи дочерей — океанид и столько же сыновей — речных потоков (древнегреческие речные боги).
Океан не участвовал в нападении титанов на отца и в битве титанов против Зевса и потому сохранил своё высокое положение.
По Аполлодору, он — отец первой супруги Зевса, Метиды. Известен своим миролюбием и добротой, так, например у Эсхила в «Прометее прикованном» он безуспешно пытался примирить Прометея с Зевсом. Боги почитают Океана как престарелого родителя, заботятся о нём, хотя он живёт в уединении.
На крайнем западе Океан омывает границу между миром жизни и смерти, там находится вход в подземное царство.
У его вод был рожден конь Пегас. Эсхил называет Океана обладателем крылатого коня.
Также, по некоторым версиям, детьми Океана являются Триптолем и Керкопы (последние — от Тейи, его собственной дочери), а также, по Эпимениду — Стикс, мать Ехидны.
Изображение Океана окаймляет щит, сделанный Гефестом для Ахилла.